Il Credito Agrario Bresciano venne costituito il 23 maggio del 1883 (rogito Antonio Canali) per iniziativa di 40 soci, con sede in locali affittati in corso Carlo Alberto (oggi corso Matteotti). L'iniziativa originò da un progetto presentato da Alessandro Mantice al Comitato bresciano degli studi economici, che era stato incaricato dal Comizio agrario di proporre iniziative a favore dell'agricoltura bresciana, allora in fase di ammodernamento. Al primo biennio di stentata attività, nonostante l'incremento del numero dei soci a 200, seguì un'espansione vigorosa sostenuta anche dall'apertura delle prime agenzie nei distretti agricoli della provincia. In linea con i principi costitutivi, l'Istituto finanziò principalmente il settore primario, supportando varie iniziative di promozione agraria (consorzi, cooperative di lavoro, istituti tecnici). Tuttavia, dal primo decennio del '900 iniziò a sostenere anche l'industrializzazione della provincia (in alcuni casi anche con l'assunzione di partecipazioni dirette in società), impegno che aumentò nel periodo bellico per il tramite delle commesse. Nel 1916, mantenendo la stessa denominazione si trasformò in società anonima ordinaria. Superato il latente conflitto tra i soci e i nuovi consiglieri eletti - più orientati a sostenere l'industria nella gestione dell'Istituto -, negli anni '20 il baricentro dell'attività ritornò ad essere il credito e il sostegno a iniziative di vasta portata e di ammodernamento del mondo rurale. Nel frattempo riprese vigore l'espansione sul territorio sia con l'apertura di nuovi sportelli che con l'assorbimento di banche in difficoltà, dopo averne curato la liquidazione ( Banca Popolare di Desenzano, 1920; Banca Popolare di Montichiari, 1921). L'ampliamento più consistente della rete territoriale avvenne dal 1932, quando vennero rilevati gli sportelli della cessata Unione Bancaria Nazionale e della Banca Cooperativa Bresciana, definiti nel piano di ripartizione delle zone d'influenza concordato con le autorità monetarie e la Banca San Paolo di Brescia. Seguì l'assorbimento delle Casse Rurali di Collio Val Trompia (1937), di San Felice del Benaco (1938) e di Gavardo (1941). Nel 1943 l'Istituto venne trasformato in società per azioni. Sostenuti gli sforzi della ricostruzione postbellica, nei decenni successivi la Banca assecondò i cambiamenti strutturali dell'economia bresciana; il credito al mondo rurale, che rimase comunque prevalente, fu indirizzato alla meccanizzazione dei lavori agresti, alla promozione delle colture specializzate e al miglioramento delle attività para-agrarie e della rete di commercializzazione. Al contempo, crebbe progressivamente il credito all'industria; in questo ambito, importanti furono i rapporti instaurati con enti di credito a medio termine, quali Mediobanca, EFI e Mediocredito Lombardo. La presenza sul territorio proseguì in provincia, anche mediante l'assorbimento di istituti quali la Banca Popolare di Salò (1949), la Cassa Rurale e Artigiana di Offlaga (1950) e quella di Quinzano d'Oglio (1955), mentre nel 1960 venne aperto un Ufficio di Rappresentanza a Milano. Nel 1968 modificò la denominazione in Banca Credito Agrario Bresciano. Sette anni dopo, ottenuta la qualifica di banca interregionale, venne abilitata ad operare oltre che in Lombardia, in Piemonte, Emilia Romagna, Veneto e Trentino. Dopo aver incorporato la bresciana Banca San Giovita nel 1979, dalla fine degli anni '80 e per il decennio successivo perseguì un'intensa strategia di acquisizione di istituti di credito extra-provincia: la Banca Carnica, controllata dal 1988 e incorporata nel 1990; la Banca Zanone, fusa nel 1991 dopo averne assunto il controllo due anni prima; la Banca Popolare di San Giorgio e Genova, controllata dal 1992; la Banca Lombarda Depositi e Conti Correnti, controllata dal 1994 e incorporata l'anno successivo; la Banca della Valle d'Aosta, controllata dal 1996; la Banca del Cimino, fusa per incorporazione nel 1998. Nel 1993 assunse la denominazione in sigla CAB e nell'anno successivo spostò la propria sede da Palazzo Bevilacqua (occupato sin dal 1908) a via Cefalonia, 62. L'11 novembre 1998 costituì, alla pari, con la Banca San Paolo di Brescia, il Banco di Brescia San Paolo CAB, passo propedeutico alla fusione per incorporazione della stessa Banca a formare  Banca Lombarda, con atto del 22 dicembre 1998.