Il Credito Industriale di Venezia fu costituito il 28 ottobre 1918, sotto forma di società anonima, da un gruppo di industriali guidato da Giuseppe Volpi, conte di Misurata (governatore della Tripolitania dal 1921 al 1925 e ministro delle finanze dal 1925 al 1927). Fra i membri del primo Consiglio di amministrazione, presieduto dallo stesso Volpi, figuravano importanti personalità della politica e dell'economia, fra cui Vittorio Cini, Achille Gaggia, Giancarlo Stucky ed Edgardo Morpurgo. Lo sviluppo economico e industriale di Venezia dell'inizio del Novecento è strettamente legato all'attività svolta dal cosiddetto "gruppo veneziano", guidato da Giuseppe Volpi e supportato dalla Banca Commerciale Italiana attraverso la mediazione di Giuseppe Toeplitz, direttore della sede veneziana dal 1900 al 1904. La Comit, infatti, sostenne una serie di investimenti, soprattutto nel campo elettrico, attraverso la creazione della Cellina (1900) e della Società Adriatica di Elettricità (SADE, 1905), destinata a diventare in poco tempo un vero e proprio colosso finanziario. La nuova imprenditoria veneziana, sempre coadiuvata dalla Commerciale Italiana, intuì inoltre l'importanza dell'espansione commerciale non più solo in ambito nazionale, ma anche europeo e successivamente americano. Per lo sviluppo di queste attività, però, sarebbe stato necessario dotare la città di un nuovo porto commerciale (in località Bottenighi o, da un vecchio forte veneziano, Marghera) e fare di Venezia la porta industriale per l'Europa orientale. Il 1° febbraio 1917 Giuseppe Volpi costituì perciò un Sindacato di studi per imprese elettro-metallurgiche e navali nel porto di Venezia, trasformato poi nell'anonima Società Porto Industriale di Venezia, costituita dalle persone e dai gruppi di cui Volpi era ormai il capofila. Poco tempo dopo, attraverso la Società Italiana Costruzione, Volpi concluse col Comune un accordo per la costruzione di un primo lotto abitativo a Marghera, assicurandosi il totale controllo della realizzazione del porto. A questo punto, per sostenere le ambizioni del gruppo veneziano, la Comit da sola non bastava più. Oltretutto, con la fine della grande guerra, la rete bancaria regionale non era in grado di far fronte alle ingenti necessità della ricostruzione di una zona direttamente coinvolta nel conflitto. Per tutti questi motivi si decise di costituire il Credito Industriale di Venezia. L'attività dell'istituto bancario fu quasi esclusivamente rivolta al finanziamento e al potenziamento del porto industriale di Marghera. I rapporti tra la Commerciale Italiana e Volpi, tuttavia, non si esaurirono con la creazione del nuovo istituto: nel 1920 il Credito Industriale partecipò con dieci milioni di lire alla costituzione del Consorzio che salvò la Comit dalla seconda scalata dei Perrone, tra l'altro soci in affari dello stesso Volpi; nel 1928 si costituì l'Italian Superpower Corporation, nata per iniziativa di Toeplitz e Volpi come società finanziaria a capitale misto per coordinare l'emissione, sul mercato statunitense, di titoli obbligazionari rappresentativi di azioni delle società elettriche; negli anni successivi nacquero, tra le altre, la Compagnie Italo-Belge pour Entreprises d'Electricité et d'Utilité Publique e la European Electric Corporation Ltd, di cui il Credito Industriale possedeva un cospicuo pacchetto azionario. Nel 1956, a seguito dell'acquisizione delle sedi italiane del Banco de Italia y Rio de la Plata (Genova, Milano, Roma e Napoli), l'Istituto modificò la propria ragione sociale in Credito di Venezia e del Rio de la Plata e la sede legale fu trasferita da Venezia a Milano.